테니스 동호인들이 가장 흔하게 겪는 부상은 단연 팔꿈치 통증인 테니스 엘보입니다. 정식 명칭은 외측 상과염으로, 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 미세한 파열과 염증이 생기는 질환입니다. 통증을 무시하고 운동을 지속하면 만성 질환으로 진행될 수 있어 세심한 관리가 필요합니다.

1. 통증의 근본적인 원인
테니스 엘보는 주로 잘못된 타점과 과도한 손목 사용에서 비롯됩니다. 공을 몸보다 뒤에서 맞히게 되면 타구의 충격이 팔 근육을 지나 팔꿈치 힘줄에 그대로 전달됩니다. 또한 라켓 그립을 너무 꽉 쥐거나 본인의 근력에 비해 너무 무거운 라켓, 혹은 텐션이 너무 높은 스트링을 사용하는 것도 주요 원인이 됩니다.

2. 초기 대응과 RICE 원칙
통증이 느껴지는 즉시 운동을 중단하고 휴식을 취해야 합니다. 휴식(Rest), 냉찜질(Ice), 압박(Compression), 환부 높이기(Elevation)라는 기본 원칙을 지키십시오. 특히 초기 48시간 이내에는 염증 확산을 막기 위해 얼음찜질을 수시로 하는 것이 효과적입니다. 약국에서 구매 가능한 보호대를 착용하여 힘줄에 가해지는 부하를 분산시키는 것도 좋은 방법입니다.

3. 전완근 강화와 스트레칭
재활 단계에서는 손목과 전완근의 유연성을 높여야 합니다. 팔을 앞으로 쭉 펴고 손등을 몸 쪽으로 당겨 근육을 늘려주는 스트레칭을 수시로 하십시오. 통증이 가라앉으면 가벼운 아령이나 탄력 밴드를 이용해 손목을 위아래로 움직이는 강화 운동을 병행하여 재발을 막아야 합니다.

4. 올바른 폼으로의 교정
궁극적인 해결책은 타점의 교정입니다. 항상 공을 몸보다 앞에서 맞히는 연습을 하십시오. 앞 타점에서 공을 맞히면 하체의 힘을 공에 전달하기 수월해져 팔에 들어가는 힘을 뺄 수 있습니다. 건강한 테니스 생활은 내 몸의 신호에 귀를 기울이는 것에서 시작됩니다.